Musim WRC2 akan segera berakhir, namun tantangan terus berdatangan. FORUM8 Reli Jepang menyajikan salah satu ujian terberat tahun ini - sebuah reli yang menghargai presisi dan juga kecepatan.
Jalan pegunungan yang sempit dan berkelok-kelok di Jepang menuntut fokus total. Dibatasi oleh dinding beton dan saluran drainase, tidak ada ruang untuk kesalahan dan memerlukan konsentrasi tertinggi di 20 tahap.
Tiga belas kru WRC2 telah mendaftar untuk menerima tantangan ini, masing-masing mengincar podium-dengan susah payah pada Minggu sore.
Dengan gelar yang telah diamankan oleh Oliver Solberg di Chili, perhatian kini beralih ke perebutan{0}}penghargaan runner-up. Tiga pembalap - Gus Greensmith, Nikolay Gryazin dan Jan Solans - semuanya tetap bersaing menuju akhir musim.
Greensmith memimpin tugas itu pada start WRC2 keenamnya tahun ini. Pembalap Inggris, yang meraih kemenangan di Safari Rally Kenya dengan Škoda Fabia RS Rally2 miliknya, kembali setelah tawaran gelarnya memudar di Paraguay dan Chile. Keempat di WRC2 dan keenam secara keseluruhan dalam dua start sebelumnya di Jepang, dia akan berusaha menyelesaikan musimnya dengan baik.
Terikat dengan Greensmith dengan 57 poin, Gryazin punya banyak alasan untuk percaya diri. Pembalap Škoda mendominasi di Jepang tahun lalu, menang dengan waktu 1 menit 45,6 detik, dan finis kedua pada tahun 2023. Performa tersebut menjadikannya salah satu favorit akhir pekan ini.
Solans dari Spanyol juga sedang dalam perburuan. Pembalap Toyota GR Yaris Rally2 kembali setelah melewatkan Reli Eropa Tengah, hanya tertinggal tiga poin dari rivalnya di klasemen. Berada di peringkat kesebelas di kelas ini tahun lalu, Solans akan memanfaatkan pengalaman itu untuk berusaha mengamankan posisi kedua secara keseluruhan.
Juara yang baru dinobatkan Solberg juga masuk tetapi tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan poin, karena telah menyelesaikan tujuh putaran penilaiannya. Reli Jepang menandai debut pembalap Swedia itu di jalanan ini.
“Datang ke Jepang, kami mempunyai pekerjaan yang cukup berat untuk dilakukan,” kata Solberg. "Ini pertama kalinya bagi kami dan kami perlu memahami jalan dan bagaimana segala sesuatunya berubah seiring dengan cuaca dan seberapa banyak pemotongan yang terjadi. Ada banyak hal yang harus dipelajari - itulah prioritas kami di sini."
Di antara pesaing Eropa, juara Spanyol 2024 Alejandro Cachón dan mantan pembalap Formula 1 Heikki Kovalainen juga akan menambah intrik. Cachón telah menunjukkan kecepatan aspal yang kuat musim ini, finis kedua di Rally Islas Canarias dan kelima di Yunani, sementara Kovalainen baru saja meraih gelar Kejuaraan Reli Jepang ketiga bersama co-driver Sae Kitagawa. Hasil terbaik pasangan ini di Reli Jepang hingga saat ini adalah yang keempat di kelasnya pada tahun 2022.
Beberapa kru lokal juga akan tampil mengesankan. Pembalap Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program Yuki Yamamoto melakukan start keduanya di kandang sendiri, sementara Hiroki Arai - putra legenda Subaru Toshi Arai - kembali dengan Škoda Fabia R5 yang familiar setelah meraih posisi ketiga di WRC2 tahun lalu.
Yang melengkapi lomba ini adalah juara Jepang 2008 Norihiko Katsuta, ayah dari bintang Toyota Rally1 Takamoto. Dia akan mengemudikan Toyota GR Yaris Rally2 dengan target performa rumah yang kuat lainnya.
--Berita ini berasal dari WRC NEWS dan BUKAN untuk tujuan komersial
