Juara dunia dua-kali ini mencatatkan kunjungan keduanya ke podium musim ini, finis ketiga di Vodafone Rally de Portugal setelah meraih kemenangan dominan di Rally Islas Canarias bulan lalu.
Hal ini menandai perubahan haluan bagi pebalap Toyota tersebut, yang memulai tahun ini dengan menempati posisi keempat dan kelima di event Monte-Carlo dan Swedia, di mana ia kesulitan mendapatkan kecepatan langsung dari-ban baru Hankook untuk tahun 2025.
Rovanperä terpaksa pensiun dari Safari Rally Kenya pada bulan Maret karena masalah teknis yang membuat pembalap Finlandia itu tertinggal dari pemimpin kejuaraan Elfyn Evans dengan selisih 57 poin.
Namun, sejak Kenya, Rovanperä telah membangkitkan harapannya untuk meraih gelar - dengan meraih kembali 27 poin dari rekan setimnya-Evans dalam dua putaran untuk menaikkan dirinya dari posisi kelima ke posisi kedua di klasemen kejuaraan.
“Tentu saja kami selalu bisa berkembang namun dalam beberapa reli kami telah mendapatkan banyak poin kembali ke Elfyn, itu adalah hal yang paling penting dan kami menuju ke arah yang benar, namun kami harus terus seperti itu,” kata Rovanperä.
“Setiap kali Anda naik podium dan, terutama [setelah] start dari posisi kedua pada reli seperti ini, cukup oke mengingat pembersihan dan segalanya. Jika dibandingkan dengan Elfyn, kami telah mendapatkan poin darinya, jadi saya harusnya agak senang.
Tentu saja, pada hari Minggu kami kekurangan kecepatan dan saya tidak bisa terus berjuang untuk posisi kedua. Itu tidak optimal tetapi setidaknya kami memiliki perolehan poin yang bagus.
Melanjutkan performa yang kuat ini akan sangat penting bagi Rovanperä untuk menjadi juara, namun pembalap Toyota tersebut sadar bahwa masih ada area yang perlu ditingkatkan. Portugal sekali lagi menyoroti bahwa pembalap Finlandia itu masih belum membuka rahasia kecepatan ban Hankook di permukaan kerikil - untuk enam putaran kejuaraan berikutnya.
Rovanperä tampil mengagumkan, start dari posisi kedua, untuk tetap berjuang demi kemenangan - naik ke posisi kedua setelah Ott Tänak mengalami kegagalan power steering. Namun, dalam pertarungan langsung dengan petenis Estonia pada hari Minggu, Rovanperä tidak mampu menahan Tanak, tergelincir ke posisi ketiga pada finis.
“Tentunya merupakan kekecewaan besar karena kami tidak memiliki kecepatan meski dengan posisi awal yang baik,” ujarnya di akhir reli.
“Kami kehilangan banyak kecepatan, saya tidak bisa lebih cepat dari itu. Tidak ada cengkeraman dan kecepatan pada mobil saat ini, jadi kami harus terus memperbaikinya.”
---- Berita ini datang dari WRC NEWS dan adalahBUKANuntuk tujuan komersial
