Wakil kepala tim Toyota Gazoo Racing merefleksikan lockout 1-2-3-4-5 yang luar biasa yang mengakhiri kekeringan di kandang sendiri di Finlandia.
Juha Kankkunen telah menyaksikan sejarah reli sebanyak dua kali. Pada tahun 1990, ia berada di belakang kemudi ketika Lancia meraih kemenangan-1-2-3-4-5 pertama dalam sejarah WRC di Rally de Portugal. Minggu lalu di Reli Finlandia, ia menjadi wakil kepala tim sementara Toyota Gazoo Racing mengulangi prestasi luar biasa itu 35 tahun kemudian.
Bagi Kankkunen, kesimetriannya sangat jelas – dan emosinya meluap-luap.
“Luar biasa, maksud saya hal itu tidak terjadi,” renungnya segera setelah kemenangan Kalle Rovanperä mengukuhkan penutupan bersejarah tersebut. "Terakhir kali terjadi 35 tahun yang lalu, jadi mungkin kita tidak akan melihat yang berikutnya. Tapi saya sangat senang."
Hasilnya sangat manis mengingat konteks perjuangan panjang musim Rovanperä di atas kerikil. Juara dunia dua-kali ini mengalami awal musim yang sangat lamban karena kesulitan menyesuaikan gaya mengemudinya dengan ban baru Hankook, dan pembalap asal Finlandia itu mengakuinya pada Delfi Rally Estonia bulan lalu: "Jika kami tidak bisa melakukannya di sini, saya tidak tahu apakah kami bisa melakukannya di tempat lain."
Keraguan itu tampaknya sudah terjadi sejak lama. Terobosan ini muncul melalui pengujian dan-perubahan yang akhirnya mengungkap rahasia ban baru. Kankkunen yakin kemenangan ini merupakan momen penting bagi pembalap bintangnya.
"Sungguh luar biasa, itu bagus. Dan saya pikir bagi Kalle, hal itu telah banyak berubah – sekarang pikiran dan perasaannya dan segalanya – sehingga dia berhasil memenangkan pertandingan ini," jelasnya. Maksudku 36 detik atau 38 atau apa pun, tapi itu banyak. Kalle kembali ke kecepatan normalnya, dan menurutku dia juga akan menjadi orang yang cukup berbahaya di akhir musim.
Rovanperä dan rekan-pembalapnya Jonne Halttunen menampilkan performa kelas master untuk mengakhiri delapan-tahun penantian Finlandia untuk menjadi pemenang di putaran WRC, mengklaim kemenangan dalam-pemecahan rekor dengan mempertahankan kecepatan rata-rata 129,95kpj dalam empat hari-aksi penuh.
Kecepatannya sungguh memabukkan, namun bagi Kankkunen – seorang{0}}juara dunia empat kali yang sangat mengenal hutan ini – reli tersebut adalah hal yang seharusnya.
“Jalan-jalan ini dibuat untuk berkumpul dan berkendara dan semua orang menikmatinya,” katanya. "Bahkan orang asing pun sedikit [ragu-ragu] sebelumnya, tapi itu terjadi 30 tahun yang lalu. Tapi sekarang mereka semua menikmatinya dan itu bagus."
Kemenangan tersebut membuat Rovanperä terpaut tiga poin dari pemimpin kejuaraan Elfyn Evans, dengan hanya 13 poin yang mencakup empat pembalap teratas. Setelah berbulan-bulan frustrasi dan beradaptasi, waktunya sangat tepat.
"Dia menemukan kepercayaan diri pada mobilnya dan sedikit mengubah gaya mengemudinya. Mengubah set-sedikit, katakanlah berbeda dari biasanya," ungkap Kankkunen. "Tetapi tampaknya itu bekerja dengan sangat baik dan hanya itu, tidak ada yang lain. Hanya mengemudi dengan cepat dan tidak ada kesalahan, tidak ada apa-apa."
Hasil ini juga memberikan pembenaran bagi strategi lima mobil{0}}Toyota yang ambisius, dengan Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier, Evans, dan Sami Pajari menyelesaikan penyisiran bersejarah tersebut. Bagi Kankkunen, ini adalah bukti kekuatan yang mendalam yang bisa menjadi penentu dalam pertarungan kejuaraan pabrikan.
Saya pikir saya punya tim impian di tangan saya, katanya. “Jika saya bisa memanfaatkannya dengan baik, kami akan menjadi cukup kuat di akhir tahun.”
-Berita ini berasal dari https://www.wrc.com/en/news/ dan BUKAN untuk tujuan komersial
