LONG POND, Pa. - Di musim yang dipenuhi banyak kekecewaan, finis 10 besar untuk Brad Keselowski dan tim No. 6 RFK Racing harus dirayakan.
Sebaliknya, pengemudi/pemilik{0}}tim dan kepala krunya Jeremy Bullins meninggalkan Pocono Raceway dengan perasaan patah hati pada Minggu malam dengan hasil-kesembilan yang mereka yakini seharusnya lebih baik jika bukan karena miskomunikasi-pertengahan balapan.
Keselowski, juara Seri Piala 2012, memimpin-putaran tertinggi musim ini sebanyak 27 putaran dan tampaknya berada dalam posisi yang tepat untuk hari terobosan. Statistik dari NASCAR Insights juga membuktikan hal itu: Keselowski memperoleh Peringkat Pengumpan No. 1 di The Great American Getaway 400 pada hari Minggu dan peringkat No. 3 di Peringkat Restart dengan peringkat-Kecepatan dan Peringkat Pertahanan terbaik keempat.
Namun, ada dua kesalahan krusial yang membuat Keselowski keluar dari persaingan untuk meraih kemenangan{0}}yang mengubah musim.
“Ini adalah kisah tahun 2025 bagi kami,” kata Bullins kepada NASCAR.com. "Kami memiliki beberapa mobil balap yang sangat, sangat bagus. Hari ini mungkin salah satu yang lebih baik, jika bukan yang terbaik. Kita harus terus melakukannya, bukan? Kita harus terus berusaha, terus membuat mobil kita lebih baik dan mencoba memanfaatkannya ketika sudah sebagus itu."
Kesalahan pertama terjadi pada Lap 57 pada peringatan kedua sore itu ketika Keselowski melakukan pit dari posisi terdepan saat pit ditutup, menimbulkan penalti yang memaksa Keselowski untuk memulai kembali dari belakang lapangan pada Lap 61.
"Ini salah saya, izinkan saya menjelaskannya," kata Keselowski kepada Prime Video di pasca-pertunjukan balapannya. "Kami mengadakan pit road (ditutup dengan hati-hati) setiap siklus pit selama tiga lap. Biasanya, mereka mengadakan pit road selama satu lap. Jadi ketika Anda masuk ke lap kedua, itu hanya pit otomatis. Jadi ketika kami turun di jalur pendek, tim berkata, 'kali ini pit,' dan saya tidak punya alasan untuk menantang mereka. Pada akhirnya, saya yang memegang kemudi dan sayalah yang harus memeriksanya. Saya tidak memeriksa kepala kru dan pengintai, dan itu salah saya."
Kendala kedua bukan disebabkan oleh kesalahan, melainkan-pertaruhan yang dilakukan pengemudi dan menjadi bumerang. Memasuki siklus akhir yang diharapkan dari pit stop bendera hijau-dalam 45 lap terakhir, Keselowski berhasil kembali ke 10 besar sebelum pemimpin seperti Chase Briscoe, Denny Hamlin dan Chris Buescher - rekan setim Keselowski di RFK Racing - keluar dari lintasan.
Bullins ingin Keselowski masuk pit pada Lap 124 dengan 36 lap tersisa, empat lap setelah Briscoe dan tiga lap setelah Hamlin dan Buescher. Namun Keselowski ingin bertahan satu putaran ekstra, bersepeda untuk memimpin dan memanfaatkan udara bersih di depannya serta membangun jarak dengan pesaingnya.
“Saya sangat percaya (bahwa) Anda tidak bisa menang dengan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orang lain,” kata Keselowski. “Anda harus lebih baik dari mereka dan Anda tidak bisa lebih baik jika Anda sama. Jadi, kami berada dalam lubang kecil di sana dan mencoba untuk keluar dari situ dan kami berada di posisi yang baik.”
Namun peringatan pada Lap 125 untuk putaran Shane van Gisbergen saat keluar dari Tikungan 1 menggagalkan strategi mereka. Pemimpin lomba sebelumnya kembali ke depan lapangan ketika Keselowski dan beberapa orang lainnya berhenti di bawah bendera kuning.
“Saya harus memberikan penghargaan kepada kepala kru saya, Jeremy Bullins,” kata Keselowski. "Dia meminta saya untuk melakukan pit pada lap sebelumnya dan saya berada di tempat yang udaranya bersih dan saya ingin terus berlari, memanfaatkan ban saya. Jika saya mengadu kuning yang keluar saat kami berada di pit road, kami mungkin akan memiliki bersepeda di posisi 10 besar dengan ban baru. Mungkin memiliki kesempatan untuk memenangkan perlombaan, jadi saya merasa tidak enak karena tidak memanfaatkannya."
Hasilnya, Keselowski memulai kembali posisi ke-24, terjebak kemacetan dengan 30 lap tersisa. Pengumpan terbaik hari itu mengujinya dalam 75 mil terakhir, mencapai posisi kesembilan melalui pengibaran bendera kotak-kotak untuk mendapatkan hasil terbaik kedua-tim pada tahun 2025. Namun tidak ada kegembiraan atas titik terang itu. Dengan kendaraan yang cukup cepat untuk memperjuangkan kemenangan - yang akan membawa tim No. 6 dari posisi ke-30 ke dalam Playoff Seri Piala pembalap ke-16-- hasilnya tidak mencerminkan apa yang bisa terjadi.
“Kami benar-benar bagus di udara bersih setelah kami memimpin dan berlari terlalu banyak satu putaran,” kata Bullins. "Kami sedang berdebat apakah kami harus melakukan pit lap sebelumnya atau tidak. Terlalu banyak keluar satu lap dan kewaspadaan muncul dan menjebak kami lagi. Hanya satu hari di mana kami memiliki mobil yang bagus dan tidak menunjukkan apa pun."
Masih ada kepercayaan yang signifikan dalam tim itu sendiri, terlepas dari kekecewaan hari Minggu. Setelah menghabiskan tahun 2024 bersama Harrison Burton di Wood Brothers Racing, Bullins bergabung dengan RFK di offseason, bersatu kembali dengan Keselowski yang menjabat sebagai kepala kru di Tim Penske pada 2020-21 dan mengumpulkan lima kemenangan bersama. Serangkaian hasil akhir yang buruk dan garis statistik tanpa kemenangan, satu kali dalam lima besar dan tiga kali dalam 10 besar dalam 17 start tidak membatalkan kebangkitan mereka berkat kepemimpinan yang kuat baik di dalam maupun di luar mobil, sebagian dari Keselowski dan sebagian dari Bullins dan orang lain di sekitar program.
“Saya pikir semua orang di tim ini adalah sumber yang sangat kuat untuk hal itu,” kata Bullins, pemenang 10 kali kompetisi Piala. "Saya pikir semua orang tetap tenang. Kami bisa saja kehilangan akal dan meledak di sana, tapi kami tetap bersatu dan kembali ke posisi semula sebelum peringatan terakhir merugikan kami lagi. Dan maksud saya, pada akhirnya, kami masih berhasil kembali ke 10 besar. Jadi kami melaju dari belakang ke 10 besar dua kali, setidaknya, jika tidak lebih. Saya tidak bisa menghitung lagi.
"Tapi ya, mobilnya sangat cepat."
Peluang mereka berikutnya untuk meraih kemenangan pertama organisasi pada tahun 2025 datang pada hari Sabtu di EchoPark Speedway (sebelumnya Atlanta Motor Speedway) pada pukul 7 malam ET di TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, dan SiriusXM NASCAR Radio. Quaker State 400 menandai babak pembukaan In-Season Challenge yang pertama, di mana unggulan No. 17 Keselowski akan berpasangan melawan rival sengit No. 16 Kyle Busch dalam turnamen bergaya eliminasi 32-pembalap yang akan memakan waktu lima minggu ke depan dan memberikan $1 juta kepada pembalap yang menang.
---- Berita ini berasal dari https://www.nascar.com/news dan seterusnyaBUKANuntuk tujuan komersial
